Caracena y las fortificaciones de frontera

Luis de Benavides Carrillo de Toledo, III marqués de Caracena.

Inició su vida activa de armas en Italia, y tras una larga carrera militar, cargada de éxitos y  experiencia, ya en el año 1665, fue nombrado Capitán General del ejército y Gobernador de la Provincia de Extremadura, sustituyendo a John Gaspar Ferdinand de Marchin.

Por entonces discurría la fase final de la Guerra da Restauraçao (1640-1668)

Durante su mandato, apenas recién llegado a su destino, Caracena fue derrotado por las tropas portuguesas, el 17 de junio de 1665, en la batalla de Vila Viçosa, también conocida con el nombre de Montes Claros.

El ejército extremeño quedo bastante maltrecho <<...duró el combate mas de seis horas, pero al cauo fue menester çeder ala fuerça con q fuymos rotos, pero no ostante se a saluado algvna gente...>>

Con aquella derrota, la defensa de la frontera sufrió gran deterioro. Había mucha necesidad, y los medios disponibles para mejorar el estado de la milicia eran, en ese tiempo, bastante escasos.

Urgía actuar con presteza, así que Luis de Benavides decidió hacer un reconocimiento de todas las fortificaciones y plazas fuertes, teniendo así una panorámica de la situación real para, con los datos en la mano, solicitar ayuda a la corona y poder afrontar la inminente campaña militar de otoño con garantías de éxito.

Remarcando tal objetivo, a mediados del mes de septiembre de citado año de 1665, viajo hacia la frontera del norte extremeño <<...fui a reconocerla hasta cerca de Sierra de Gata, queson las montañas que la diuiden de Castilla...>>

El resultado de su visita se reflejó en un extenso Memorial, documento de gran valor por los datos que aporta, gracias a los cuales (según se pretendía) nos es posible conocer hoy el estado en que se hallaban las principales villas de la frontera altoextremeña en aquella postrera etapa de la guerra.

Rescatamos aquí algunos de sus párrafos.

ALCANTARA <<...la juzgaua estar en muy mal estado, la he hallado en mucho peor de el que himaginaua [...] la maior parte de la muralla no tiene terraplen ni esaprueua...>>

ZARZA LA MAYOR <<...es cosa lastimossa comola han dejado...>> se refiere Caracena al saqueo e incendio que los portugueses sometieron la villa zarceña dos meses antes de que la visitara el marqués. Después de ese ataque, el lugar quedo abandonado. Por eso las palabras desalentadoras.

MORALEJA  esta plaza no estaba fortificada, y Caracena decide convertirla en llave de seguridad de la comarca, por lo cual <<...juzgo por muy necessario fortificar el dicho pvesto de la Moraleja quees muy capaz para poder haçer enel todo lo que se quisiere, y como puesto de tanta importancia combiene fortificarle entoda buena forma...>>

VALVERDE DEL FRESNO <<...es vn puesto muy importante y que se halla razonablemente fortificado, y quesin artilleria grvessa nola tomara el enemigo...>>

CORIA <<...esta çivdad seria muy bueno fortificar pero esta mui adentro, y assi no cubre tanto Pais como combiniera...>>

CILLEROS <<...noes capaz de fortificarle por las Eminençias que tiene, pero el lugar es çerrado y combiene tener en el guarniçion para la seguridad de la Sierra...>>

En la imagen : retrato del marqués de Caracena., y página de inicio del Memorial, o, Descripcion de la visita a las plazas fuertes de la provincia de Estremadura